Des monstres et des espions

Angleterre, 1860. Modo a un an et sa difformité et sa laideur en ont fait l'attraction principale d'un couple de bohémiens. Il est racheté par M. Socrate, un homme riche et mystérieux, pour sa capacité tout à fait extraordinaire à modifier son apparence à sa convenance en changeant sa structure osseuse. Elevé de manière solitaire dans un manoir reculé, Modo apprend le maniement des armes, la géographie et la stratégie militaire, car M. Socrate dirige une organisation secrète de contre-espionnage et il a décidé de faire de ce garçon hors-normes un espion. Sa première mission le conduit dans les rouages de la Confrérie de l'Horloge, une association secrète qui veut détruire l'Empire britannique et prendre le pouvoir grâce aux affreuses inventions de Cornélius Hyde, le savant fou...

 

La confrérie de l'Horloge, premier volume des Agents de Monsieur Socrate est une excellente surprise et un très bon roman jeunesse, chers happy few. C'est un roman de S-F qui appartient au genre du steampunk, c'est-à-dire que l'histoire se déroule dans une Angleterre victorienne uchronique où les avancées technologiques, à base de machines à vapeur, ont modifié l'Histoire. Tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce roman un véritable page-turner : des personnages attachants et bien campés, peu originaux mais fortement typés (le jeune garçon atrocement laid mais brillant et plein de ressources, la jeune fille qui n'a pas froid aux yeux, le chef de l'organisation secret et bienveillant, le docteur Frankenstein, la tueuse à la main artificielle et à la beauté de mante religieuse...), une intrigue bien ficelée, des rebondissements qui s'enchaînent avec fluidité, un cadre bien dessiné (Londres au XIXème, sale et mal famé, dont les hauts lieux servent l'intrigue, comme la Tour de Londres ou le Parlement), une utilisation tout à fait pertinente des éléments propres au steampunk (la machine de guerre conçue par le cerveau malade de Hyde n'est pas sans rappeler The next Doctor : comment ça, je suis obsessionnelle, chers happy few ?) et quelques références littéraires (Modo a été trouvé sous le porche de Notre-Dame, le Docteur Hyde cherche à mettre au point une potion qui dissocie la psyché humaine...). Le tout forme un ensemble qui se lit d'une traite jusqu'à une fin que j'ai trouvé vraiment bienvenue : je n'ai qu'une envie, lire la suite, chers happy few!

 

Arthur Slade, Les agents de Monsieur Socrate, tome 1 : La confrérie de l'Horloge (The Hunchback assignments), MsK, traduit de l'anglais par Marie Cambolieu, 303 pages, février 2010 pour la traduction française, 2009 pour la première parution en VO.

 

Challenge Crazy S-F

Catégorie steampunk

4/6