La vie très privée de Mr Sim - Jonathan Coe

Maxwell Sim, presque quinquagénaire, est un homme à qui depuis quelque temps rien ne sourit. Sa femme l'a quitté il y a six mois en emmenant leur fille, Lucy, il a fait une dépression qui l'a contraint à arrêter de travailler et il revient d'Australie où il est allé rendre visite à son père à qui il n'a manifestement rien à dire. Mais voilà qu'un ami (le seul qu'il ait) lui propose de se rendre au fin fond de l'Ecosse pour livrer une caisse de brosses à dents écologiques. Maxwell accepte et ce road-trip se transforme en voyage initiatique : les lieux qu'il traverse, les gens qu'il rencontre, tout concourt à la découverte et à l'acceptation de qui il est vraiment.

Ce roman faisait lui aussi partie de la sélection pour le Prix des Lecteurs de l'Express, curieux happy few, et c'est une sélection largement méritée (d'après moi la seule pour l'instant, sur les quatre titres que j'ai lus). La vie très privée de Mr Sim est en effet un roman foisonnant et doux-amer à qui je n'ai trouvé que des qualités, la première étant sans aucun doute sa construction à tiroirs. Le voyage de Maxwell dans cette Angleterre rongée par la crise est entrecoupé de lectures qui participent à son épiphanie : le devoir d'une vieille amie pour son atelier d'écriture dans laquelle il joue un rôle important, la nouvelle qu'écrit son ex-femme et qu'il se procure par un subterfuge, les mémoires de son père, la lettre de Clive racontant l'histoire à la fois folle et tragique de Donald Crowhurst... L'écrit et la littérature ont donc une importance capitale dans ce roman qui met finalement en scène par une réjouissante pirouette finale, la toute-puissance de l'Art et de la création. Ultra-contemporain par ce qu'il narre ou qui apparaît en filigrane (les répercussions de la crise en Grande-Bretagne, la paradoxale absence de communication à une époque où nous sommes connectés en permanence au monde, la solitude, la difficulté d'être père, l'identité sexuelle), La vie très privée de Mr Sim est un roman d'une grande finesse psychologique et d'un réalisme douloureux, à la cocasserie parfois désespérée (Maxwell tombe amoureux de son GPS, qu'il baptise Emma, ce qui donne lieu à des dialogues surréalistes), profondément ironique et parfaitement tenu de bout en bout. Un excellent roman, chers happy few, que je recommande chaudement.

Jonathan Coe, La vie très privée de Mr Sim (The terrible privacy of Maxwell Sim), Gallimard, traduit de l'anglais par Josée Kamoun, 449 pages, 2011