En cuisine

Aya Kisaragi est conseillère culinaire : elle est chargée de créer des recettes pour des magazines et des shows télé et de trouver des solutions pour redresser des restaurants au bord de la faillite. Elle travaille en free lance pour la société Food project, qui lui a donné pour assistant Ippeï Komaï, un jeune homme idéaliste et peu sûr de lui.


Voici un manga gastronomique, chers happy few, qui est apparemment l'un des premiers de ce genre à avoir été traduit en français, alors que des centaines de titres de manga culinaires existent manifestement au Japon, pays, qui, aux dires du chef Hisayuki Takeuchi interviewé en fin de tome 4, "a une obsession nationale pour la gastronomie". Et c'est ce qui apparaît nettement dans les 5 volumes que comporte cette série ma foi très intéressante.

Au travers d'histoires plus ou moins courtes baptisées "menu", on suit le cheminement d'Aya, cuisinière hors-pair (pour exercer ce métier, il faut avoir un diplôme de cuisine) et forte personnalité, autoritaire et intransigeante, qui ne recule devant aucun moyen pour parvenir à ses fins. Si le premier volume donne l'impression de livrer une suite d'histoires qui n'ont pas de lien entre elles, on découvre rapidement qu'Aya est motivée par un désir très puissant : elle veut économiser suffisamment d'argent pour rouvrir le restaurant que tenait son père et se venger de Kurata Akira, l'ancien apprenti de son père passé "à l'ennemi", c'est-à-dire parti dans un autre restaurant avec les recettes de son mentor. Outre l'histoire personnelle d'Aya (qui est dénouée dans le dernier volume) et son évolution psychologique au contact d'Ippeï, dont l'attitude profondément humaine va la transformer petit à petit, ce qui rend ce manga passionnant est de découvrir l'attitude d'un pays entier face à la cuisine. Au Japon, on organise des défis culinaires et des concours, les starlettes se livrent à des batailles de recettes dans des shows télévisés (c'est l'objet de tout le volume 4), les chefs sont célèbres et la gastronomie mondiale (ici française et italienne) y est célébrée par d'excellents chefs. Aya est confrontée à toute une foule de cas à résoudre : de la multinationale qu'elle a trahie et qui l'empêche (momentanément) de cuisiner à l'alcoolisme d'un chef en passant par la moindre qualité des ramen d'un chef réputé qui a pris trop de poids (les ramen sont pétries avec les pieds) ou la femme atteinte d'un cancer qui veut léguer le goût exact de ses plats à son successeur avant de mourir, autant de tranches de vie qui se déploient rapidement. On y croise de nombreux personnages attachants, dont les problèmes sont en général inextricables de ceux de leur restaurant, on y célèbre les petits restaurants, le bon goût des légumes du potager et la "touche" propre à chaque chef (il y a une véritable obsession, dans de nombreuses histoires, pour retrouver le goût d'un plat, le goût d'une cuisine de chef, le petit truc en plus qui fait la différence), on y prévient aussi des dangers de l'orgueil (tous ceux qui se reposent sur leurs lauriers finissent par le regretter) et surtout on y célèbre l'amour de la cuisine sous toutes ses formes.


Un manga plein de goût, chers happy few, qui donne envie de se mettre aux fourneaux (des recettes sont proposées dans chaque volume) ou de filer rue Sainte-Anne manger des ramen (ou des sushi, ne soyons pas sectaires)!


Ishikawa Saburô, Aya conseillère culinaire, Doki Doki, 5 volumes, série terminée


Les billets de Tamara (sur le volume 3) et de Gawou (volumes 1 et 2)


PS : merci beaucoup à Caro[line] pour le prêt!