Happy birthday John!

Figurez-vous, chers happy few, qu'avec l'agitation liée à un certain événement, j'ai complètement oublié de fêter l'anniversaire de mon auteur de février, John Steinbeck! Je répare donc cet oubli avec quelques jours de retard, mais je sais que John, dans sa grande magnanimité, me le pardonnera, et j'espère que vous en ferez autant, chers happy few.



John Steinbeck est donc mon auteur de février mais comme il est né le 27 février, il n'était pas Verseau mais Poisson, ce qui entérine de manière définitive ma théorie sur l'astrologie et la littérature : impossible de trouver des auteurs Verseau dignes de ce nom, les gens appartenant à ce signe doivent être trop occupés à déchaîner les éléments ou à jouer du piano debout, ils n'ont pas le temps d'écrire. John, lui, l'a eu le temps, puisqu'il est l'auteur de 16 romans, de nombreuses nouvelles et de quelques essais pour faire bonne mesure. Il a obtenu le Booker Prize pour Les raisins de la colère en 1939 et le Prix Nobel de littérature en 1962. Il a aussi été nommé aux Oscars pour le scénario original de Lifeboat d'Alfred Hitchcock, dont il était l'auteur. La plupart de ses romans ont été adaptés au cinéma, certains plusieurs fois. Un auteur renommé et récompensé, donc, chers happy few.


Si je l'ai choisi comme auteur de février, c'est parce que c'est un de mes auteurs préférés : découvert comme tout un chacun avec Les raisins de la colère , le roman de la Grande Dépression et Des souris et des hommes, très bel hymne à l'amitié et hommage aux rêves des journaliers du Sud, j'ai surtout aimé de lui ses oeuvres moins connues. La Coupe d'or, roman de piraterie qui est aussi son premier roman et qui détonne un peu dans une oeuvre plutôt sociale, Tortilla flat qui retrace la vie de sans abris, Les naufragés de l'autocar, Rue de la sardine ou Saison amère. Ce que j'aime chez lui, c'est la concision d'une plume alliée à une ironie mordante et des histoires fort bien menées. Il dépeint à merveille une certaine réalité sociale, il a le don de l'évocation et de la caractérisation : en deux phrases naissent des paysages et des personnages, des petites gens sur lesquels il se penche avec beaucoup de tendresse.


Pour lui rendre hommage, j'ai choisi de lire :

Lune noire


Nous sommes dans un petit village scandinave d'un pays jamais nommé, pendant la Seconde Guerre mondiale. Le village tombe aux mains des Nazis en quelques heures grâce à l'aide d'un traître. Les membres de l'Etat-Major qui prennent possession de la ville veulent s'assurer l'aide des citoyens à n'importe quel prix afin d'exploiter et d'exporter le charbon de la mine. Mais dans leur dos, le maire et le médecin organisent la résistance...


Publié en 1942 et traduit sous le manteau en France par Les éditions de Minuit, ce court roman, qui tranche dans la bibliographie de Steinbeck ne serait-ce que parce qu'il se déroule en Europe, est un brûlot contre l'Occupation, qui démontre par le biais de la fiction que le peuple, tout malléable qu'il semble de prime abord, finit toujours par résister. Le maire, Orden, commence par dire au colonel qui veut s'assurer sa coopération, qu'il ne sait pas comment il doit agir ni ce qu'il doit penser, pour en fait mener silencieusement la résistance en favorisant le départ des jeunes gens vers l'Angleterre, en demandant aux Alliés de parachuter des batons de dynamite, en poussant la population au sabotage et à la grève du zèle. Ce maire, tout bonhomme qu'il semble, est en réalité une espèce de Socrate moderne, qui boira la ciguë que lui tendent les envahisseurs (la fin est à ce titre belle et poignante). Et comme toujours chez Steinbeck, le style est un bonheur : concis, parfois lapidaire, ironique, voire drôle malgré le sujet pourtant terrible.


Un beau roman, chers happy few!


John Steinbeck, Lune noire (The moon is down), Livre de Poche (traduit de l'anglais par Jean Pavans)


Roman lu dans le cadre du Challenge Celebrate the author de février (2/12)
Billets de mars : Tom Sharpe et La grande poursuite


PS : vous remarquerez que j'ai fait un billet deux-en-un cette fois-ci, chers happy few, car parfois il faut s'organiser pour rattraper le temps perdu!