"La lecture! Voilà la cause de nos malheurs!"

En 2058, après la Pandémie qui a décimé l'humanité et éradiqué les chats, une vieille excentrique richissime, Lady Schrapnell, s'est mis en tête de reconstruire la cathédrale de Coventry, détruite par les bombardements de la Luftwaffe en 1940. Pour être certaine que tout soit à l'identique, et afin de retrouver la potiche de l'évêque qui a bouleversé la vie de son ancêtre et qui siégeait en bonne place dans cette cathédrale, elle charge une équipe d'historiens de remonter le temps et de revenir avec tous les renseignements possibles. Le hic, c'est qu'une des historiennes, Miss Kindle, enfreint la règle n°1 des voyages temporels et ramène quelque chose du passé : un chat. Il faut rectifier ce paradoxe temporel et on charge de cette délicate mais a priori facile mission, Ned Henry, un jeune historien passablement déphasé par ses multiples sauts dans le passé. Rien ne va se passer comme prévu...



Voilà un roman tout bonnement génial, chers happy few, où l'argument de science-fiction (le voyage temporel), n'est qu'un prétexte à une intrigue complètement farfelue mais extrêmement bien construite, qui est un hommage avoué à la littérature anglaise, notamment à Trois hommes dans un bateau de Jerome K. Jerome, le titre lui étant d'ailleurs directement emprunté (le titre complet étant Trois hommes dans un bateau (sans parler du chien)). Sous prétexte de rétablir le paradoxe temporel, Ned Henry et Verity Kindle font un séjour prolongé à Muchings End, sur les bords de la Tamise, non loin d'Oxford, en 1888, où ils sont censés permettre le mariage de la jeune fille de la maison, l'écervelée et ravissante Tossie, avec un homme dont le nom commence par un C. Les personnages sont tous plus fous les uns que les autres, de l'excentrique professeur Peddick, qui se bat avec son collègue pour savoir si l'Histoire est faite des forces des individus ou de celles d'un grand Dessein au colonel Mering qui élève des poissons exotiques dans le bassin du fond du jardin et ne construit que des phrases sans verbe, en passant par Mme Mering, qui croit au spiritisme, rebaptise systématiquement ses domestiques et se pâme à tout bout de champ ou Terence St. Trewes qui s'exprime souvent en vers (empruntés aux grands poètes anglais). Tout ce petit monde passe son temps à organiser des kermesses (la plaie de l'Angleterre), à parler chiffons, à chercher des maris potentiels, à glousser et à s'évanouir, dans la plus pure tradition victorienne. Nos historiens du futur citent Conan Doyle et Agatha Christie, démontent les règles du roman policier, s'inspirent du couple formé par Lord Peter et Harriet, qui se déclaraient leur flamme en latin, s'agitent beaucoup, cogitent et finissent par retrouver la potiche de l'évêque, au terme de près de 600 pages de pur bonheur où on apprend enfin pourquoi Napoléon a perdu à Waterloo et où on rit beaucoup, tant les situations sont cocasses et les dialogues savoureux!


Un régal, chers happy few! A lire d'urgence!


Connie Willis, Sans parler du chien ou comment nous retrouvâmes enfin la potiche de l'évêque (To say nothing of the dog), J'ai lu (traduit de l'américain, traduction revue et complétée par Jean-Pierre Pugi)


La critique d'Alexandra.


Roman lu pour le Challenge Le nom de la rose (catégorie animal) (1/6)


PS : si j'ai bien tout compris, ce roman est le deuxième de la série mettant en scène ces historiens du futur, le premier étant Le Grand Livre, publié aussi chez J'ai lu, et que je vais m'empresser d'acheter!
PSbis : le titre est une citation empruntée à l'inénarrable Mme Mering, qui pense que personne ne devrait lire et surtout pas les domestiques, car "qu'attendre de bon de quelqu'un qui lit Trollope! Trollope! C'est un nom, ça ?"