Dans le couloir de la mort

Karen, 29 ans, prostituée et séropositive, attend son exécution dans le couloir de la mort de la prison de Gatestown, Texas. Célia, veuve de l'un des hommes que Karen a abattus, survit difficilement dans la solitude, vide de l'avenir disparu avec son mari. Franny, fiancée et désemparée, quitte New-York où elle finit son internat, et revient dans sa ville natale, au Texas, à la mort de son oncle. Le destin de ces femmes va se mêler...


Voilà un auteur, chers happy few, dont je n'avais jamais entendu parler avant de rencontrer Amanda, qui est une fan absolue et qui m'a mis ce roman entre les mains (consentantes, hein, je ne dis pas qu'Amanda m'a forcée)! Et c'est vraiment une belle découverte! C'est un roman narrativement très maîtrisé : chaque chapitre suit un des trois personnages féminins mais cela ne sent jamais l'artifice, bien au contraire. On rentre ainsi petit à petit dans les histoires de ces femmes, celle de Karen, vendue par sa mère à l'âge de 12 ans, prostituée, maltraitée, humiliée, violée, battue à de nombreuses reprises, séropositive en phase terminale, qui attend la mort comme une délivrance, étant la plus terrible. On ne peut qu'être bouleversé par le parcours de cette femme, qui n'a finalement tué qu'en état de légitime défense, confrontée qu'elle était à la violence et à la perversion masculine. Sur sa route de tueuse au bout du rouleau, elle croisera deux hommes innocents qu'elle abattra aussi, dont Henry, le mari de Célia. Cette dernière, cinq ans après la mort de son époux, n'a rien à quoi se raccrocher, ni famille (ils n'avaient pas d'enfant, sa mère habite loin), ni amis, un métier médiocre et beaucoup de temps libre pour remâcher sa douleur. Elle n'arrive pas à pardonner à Karen, même si elle sent bien que cela la retient sur la route du deuil. Quant à Franny, c'est une jeune femme déboussolée, qui ne se sent à sa place nulle part et qui est ravagée par la mort d'une de ses petites patientes. Son retour au Texas, sa reprise du poste de son oncle comme médecin pénitentiaire et sa rencontre avec Rick Underwood, l'avocat idéaliste de Karen, va redonner du sens à sa vie. Ces portraits et ces histoires se mêlent habilement, servis par un style très agréable et efficace, qui fait naître en deux phrases la moiteur de l'été texan, les odeurs de la prison ou l'immense solitude des condamnées à mort.


Un très beau plaidoyer contre la peine de mort, chers happy few, assortis de trois émouvants portraits de femmes : à lire!


Amanda Eyre Ward, Le ciel tout autour (Sleep toward heaven), J'ai lu (traduit de l'américain par Anne-Marie Carrière)


Le billet d'Amanda qui m'a donné envie de découvrir cet auteur!