Tirer sur un oiseau moqueur est un péché

Comté de Maycomb, Alabama, début des années 30. Atticus Finch, avocat et veuf, élève seul ses deux enfants, Jem et Scout. Homme droit et intègre, il s'efforce de donner à ses enfants une éducation à son image, tout en leur laissant une grande liberté. Il est chargé de défendre un jeune Noir, Tom Robinson, injustement accusé d'avoir violé une Blanche. Ce procès va bouleverser la famille...


Chers happy few, voilà un roman qui a fait couler beaucoup d'encre, que ce soit aux Etats-Unis, où il est sorti en 1960, ou récemment sur les blogs français, où tout le monde semble l'avoir lu. Aux Etats-Unis, où il a obtenu le Prix Pulitzer en 1961, ce roman fait partie des programmes officiels de collège et de lycée et il vient en deuxième position des livres qui ont bouleversé la vie des Américains, derrière la Bible (ce genre de sondage dont les Américains sont friands me laisse toujours rêveuse et je me demande ce que cela donnerait si on posait la question aux Français...). Cela posé, c'est peu de dire que ce roman doit être considéré d'abord d'un point de vue historique. Il pose la question de la ségrégation Noir/Blanc, malheureusement toujours d'actualité aux Etats-Unis dans les années 60, du racisme ordinaire (les habitants de Maycomb veulent bien que les Noirs soient cuisiniers ou jardiniers et pensent que cela suffit à prouver leur tolérance, mais ils ne se mélangent jamais, ni dans les habitations, ni à l'Eglise et ils critiquent très violemment l'attitude d'Eleonore Roosevelt), des préjugés (un Blanc même si c'est une racaille est forcément supérieur à un Noir) et du fonctionnement du système judiciaire, remis en cause dans la bouche de Jem, qui a douze ans au moment du procès et qui ne comprend pas pourquoi il y a des jurés, pourquoi ils sont de la campagne (et donc peu cultivés) et pourquoi ce ne sont que des hommes... C'est un roman qui prône l'enseignement comme solution à ces maux, de la même manière qu'à la fin de Claude Gueux, Victor Hugo suggère "de cultiver les têtes afin d'éviter de les couper". Il y a beaucoup d'allusions à l'enseignement obligatoire et au fait que les Ewell (ceux qui accusent Tom Robinson) ne vont jamais à l'école malgré les menaces de l'inspecteur scolaire.

Mais tous ces éléments historiques ne suffisent pas à expliquer l'incroyable succès de ce roman dont il s'est vendu plus de trente millions d'exemplaires à travers le monde et qui a été adapté au cinéma sous le titre français Du silence et des ombres avec Gregory Peck dans le rôle de Finch. C'est un fort bon roman, extrêmement bien construit. Par la voix de Scout, qui, adulte se souvient de ces trois années particulières de son enfance, nous avons affaire à une narration assez complexe, subtil mélange des réflexions de petite fille et de remarques de la narratrice adulte. Cela donne un ton très particulier à ce roman, ton auquel une nouvelle traduction, très précise, rend hommage. Le roman se compose en deux parties : la description de la rue dans laquelle vivent les Finch, de leurs voisins et de leurs secrets puis le procès et ses conséquences, le tout unifié par le regard et les interrogations de Scout qui rendent l'ensemble fluide et cohérent.


Même si ce n'est pas un chef-d'oeuvre, chers happy few, c'est un excellent roman, empli de tolérance et d'humanité!


Harper Lee, Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur, Livre de Poche

Les critiques de Hervé, Flo, le schtoumpf grognon, Sylire, Papillon, Tamara, Bellesahi, Katell, Kalistina et la critique de Gachucha sur le film.

A noter qu'il s'agit du seul roman de l'auteur, peut-être dépassée par la gloire immédiate que lui a apporté ce roman, qui est manifestement d'inspiration très personnelle (la ville de Maycomb est un décalque de Monroeville, dans laquelle elle a grandi et où son propre père était avocat).