Le royaume des escargots

Chers happy few, me voici de retour après quelques jours de vagabondage de ci de là, où j'ai été fort occupée à de très importantes choses comme les soldes, les déjeuners entre amis, les corrections de copies, quelques soirées, la nouvelle saison de Numb3rs (qui a reçu un prix de vulgarisation scientifique, certains profs de maths de ma connaissance en rient encore) et autres questionnements extrêmement importants voire carrément métaphysiques (quel masque pour les cheveux, les chaussures vernies sont-elles vraiment confortables, dois-je attendre de trouver un Murakami d'occasion vu que ça a l'air de ne jamais arriver, gâteau au chocolat ou île flottante (le dilemme prend tout son sens quand on sait qu'il a eu lieu à la Pâtisserie Viennoise), Clooney ou Travolta, et j'en passe, je ne veux pas vous faire ployer sous le poids de mes trop lourdes interrogations...)

 

L'une de ces nombreuses missions a porté mes pas chez WH Smith, histoire d'aller enfin chercher le dernier volume des aventures de Stephanie Plum, traîtreusement repoussé (en fait Smith a décidé de se procurer l'édition britannique et pas américaine et il faut toujours compter une dizaine de jours de décalage). J'avais été très forte, me contentant du bouquin d'Evanovich (Lean mean thirteen) et du premier d'une nouvelle série (qu'elle co-écrit avec Leanne Banks, Hot Stuff), j'avais même résisté à la promo sur les DVD (d'autant plus facilement qu'il n'y avait aucun titre avec Colin Firth, tous les exemplaires de La jeune fille à la perle ayant été honteusement vendus), et je me suis innocemment dirigée vers la caisse. C'est là que survint la tentation : des présentoirs contenant les oeuvres de Stephen Clarke, à qui on doit A year in the merde, Merde actually et Merde happens. Je n'avais pas été très convaincue par le côté caricatural des aventures de Paul West, pauvre britannique égaré en France, mais mes yeux ont été attirés par un dernier titre : Talk to the snail, Ten commandments for understanding the French. La queue à la caisse était monstrueuse, j'ai ouvert ce bouquin, le temps que mon tour arrive j'avais lu 10 pages et explosé de rire 5 fois, autant vous dire que j'étais cuite. En plus il est dédicacé par l'auteur, ce qui est une façon "spéciale timides" d'obtenir une dédicace, que du bonheur!

 

Il s'agit d'un manuel de survie à l'usage des Anglos-saxons (j'ai d'ailleurs appris que ce terme était impropre et que nos amis qui speakent english ont horreur d'être appelés ainsi, ils veulent être différenciés entre Britanniques, Américains, Australiens et autres) qui viennent vivre en France. Stephen Clarke y donne 11 commandements (car nous sommes un peuple tellement complexe et fascinant que 10 n'y suffisent pas , dixit Stephen Clarke himself) pour nous comprendre : Tu auras tort, Tu ne travailleras pas, Tu mangeras, Tu seras malade, Tu parleras français, Tu ne chanteras pas (ou faux), Tu ne sauras pas, Tu n'aimeras pas tes voisins, Tu ne seras pas servi, Tu seras poli (et très grossier à la fois) et Tu diras "Je t'aime".

Je ne sais pas vous chers happy few, mais moi j'adore voir comment les autres me perçoivent, en tant qu'appartenant à un groupe, que ce groupe soit sexuel (même si la multiplicité d'ouvrages traitant du sujet a considérablement émoussé ma curiosité à l'égard de la perception des femmes par la gent masculine), professionnel (les bouquins sur les profs me font souvent rire, même si c'est parfois jaune), ou culturel (et être Français c'est culturel, tant nous sommes dépendants d'une histoire et d'une culture collectives). Je trouve qu'on n'appartient jamais tant à un groupe que quand on est observé de l'extérieur : je suis née et j'ai grandi dans le Sud-Ouest et je ne me suis jamais senti aussi gasconne que quand j'ai commencé à vivre à Paris et où tout ce que je tenais pour acquis et normal s'est révélé décalé (vocabulaire, accent, expressions, façon de vivre). De même, je ne me sens jamais autant française qu'à l'étranger. Se voir avec les yeux de l'autre est toujours profitable parce qu'on se découvre des travers et des qualités qu'on ne soupçonnait pas. Ah, le relativisme culturel! ...

 

Cet ouvrage de Stephen Clarke est, n'ayons pas peur des mots, passionnant et hilarant. Il ne se contente pas de lister ce qui risque de poser problème à l'Anglo-saxon (tant pis), que ce soit l'attitude des employés de la Poste ou des serveurs, notre étrange rapport à la grammaire, à la pornographie, à la médecine et à la propreté (il faut lire le passage sur le pain pour comprendre à quel point nous sommes vus comme un peuple sale par les Anglos-saxons), nos très nombreux jours fériés, de RTT et de vacances, l'impossibilité d'obtenir quoi que ce soit un vendredi après-midi ou entre midi et deux dans toutes les administrations et entreprises, la nullité de nos musiciens, le nombrilisme de nos réalisateurs et écrivains (et l'interview d'un auteur à succès vaut son pesant de cacahouètes), notre goût très prononcé du secret, notre façon d'arriver à être poli et cinglant en deux mots, notre langue imprononçable (et il donne de nombreux exemples de malentendus drôlatiques), le casse-tête du tutoiement, de la bise (à qui et quand la faire, mettre vraiment les lèvres ou se contenter d'un "joue à joue") ou de l'emploi de l'adverbe "bon", notre façon de jurer à tout bout de champ ou de dire "Je t'aime" ou encore l'étrangeté des lycées mixtes qui les font ressembler à des agences matrimoniales...

Il nous trouve aussi de nombreuses qualités (nous avons les meilleures cantines scolaires du monde, les Françaises sont sexy sans avoir à montrer leur nombril, nous sommes extrêmement productifs malgré le peu de temps passé au travail, notre cuisine est à tomber par terre, nous avons un système ferroviaire très performant, etc.) et il analyse aussi pourquoi nous sommes comme nous sommes, trouvant pour de nombreux points des explications historiques qui ne sont pas forcément pertinentes mais qui ont le mérite d'être souvent drôles : nous aimons avoir toujours raison à cause de la Révolution Française, nous n'aimons pas donner les prix des choses et de nos salaires parce que nous payons trop d'impôts, nous aimons Benny Hill parce que c'est un héritage des farces de Molière et du comique de geste et de situation, nous critiquons le protectionnisme américain et nous faisons pareil afin de dissimuler nos incroyables exportations et j'en passe.

C'est un essai incroyablement drôle et documenté qui au final est un grand cri d'amour pour la France et les Français, parce que nous le valons bien, isn't it ?

 

 

Stephen Clarke, Talk to the snail, ten commandments for understanding the French, Black Swan, 2006 (2007 pour l'édition poche)