"Ma très chère Miss Morland, qu'êtes-vous donc allée vous imaginer ?"

 

Emjy m'avait donné très envie de lire ce roman, et comme Caroline est télépathe, il était dans mon colis de swap (et j'ai décidé de rédiger une phrase où il n'y aurait que des liens, Georges sors de ce corps! (Georges P. bien sûr parce que si c'était George C., mais hum, je m'égare)). Je me suis donc plongée dans Expiation (Atonement) de Ian McEwan, un auteur britannique que je n'avais jamais lu (personne n'est parfait).

 

Ce roman est extraordinaire. Voilà, c'est dit, vous pouvez retourner vaquer à vos occupations. Mais pour ceux qui auraient un peu de temps devant eux, je vais détailler un peu...

 

L'histoire, mais rapidement et sans spoilers parce qu'il y a du suspense (et pour une fois la quatrième de couverture ne dévoile pas tout, alléluia!). Nous sommes en 1935 dans le Surrey. C'est l'été et la famille Tallis est (presque) réunie dans la maison familiale : Leon, le frère aîné, vient passer quelques jours avec un ami, l'arrogant et très riche Paul Marshall, Cecilia, la cadette, fraîchement dîplomée de Girton, s'ennuie et Briony, la benjamine de 13 ans, écrivain en devenir, est plongée dans ses créations littéraires. Ajoutons à cela Emily, la mère, que les fréquentes crises de migraine ont toujours tenue éloignée de ses enfants, un père absent, des cousins qui n'ont aucune envie d'être là et Robbie Turner, le fils de la femme de ménage, que Mr Tallis a pris sous son aile il y a bien longtemps et qui est sorti major de sa promotion à Cambridge. Un événement (ou plutôt une série d'événements) mal interprété par Briony va provoquer une tragédie et plonger la famille dans le drame.

 

Ce roman est magistralement construit : la première partie, qui est la plus longue, nous raconte une seule journée, celle du drame, mais vue de plusieurs points de vue (les filles, la mère, Robbie). Ce procédé n'est pas ici purement stylistique, il sert l'histoire et la psychologie des personnages (fort bien analysée, et on ne peut s'empêcher de penser à Virginia Woolf) et permet de créer du suspense, en ajoutant des éléments à l'histoire touche par touche. La deuxième partie, radicalement différente, suit Robbie en France, durant la retraite des soldats britanniques en 1940. La vision de la guerre par le jeune soldat est extrêmement oppressante et McEwan se révèle être un virtuose de la description. La troisième partie est consacrée à Briony, personnage finalement central de l'histoire, infirmière dans un hôpital londonien et qui aimerait tant racheter son crime.

En dehors de la construction et de l'histoire, ce qui m'a vraiment emballée dans ce roman, c'est que c'est une réflexion sur la fiction, ses pouvoirs et ses limites. Briony deviendra écrivain et racontera cette histoire pour essayer d'expier son crime tout en sachant que les modifications qu'elle apporte à l'histoire ne peuvent pas changer le cours de l'histoire réelle et à ce titre, l'épilogue est incroyable et bouleversant.

 

Un excellent roman donc, chers happy few, et inutile de vous dire que je vais de ce pas me procurer d'autres romans de ce monsieur McEwan!

 

Ian McEwan, Expiation (Atonement), Folio

 

Les critiques de Flo, Allie, Alice et Emjy.

 

PS : Une adaptation cinématographique anglaise avec Keira Kneightley sortira cet été. La bande-annonce est visible chez Emjy (et la robe verte de Cecilia est telle que je l'imaginais...)

PSbis : le titre de ce billet vient de l'exergue du roman, un extrait de Northanger Abbey de Jane Austen qui met en garde contre les dérives et les délires de l'imagination...

PSter : Merci Caroline!